Kết quả thu được qua các bữa ăn của mèo, các nhà khoa học phát hiện động vật gặm nhấm bị nhiễm ký sinh trùng. Các loại ký sinh trùng này có thể thay đổi các tế bào não, điều này giải thích cho những thay đổi về hành vi ở chuột và cả ở người.

Một loại ký sinh trùng có tên là Toxoplasma gondii đã lây nhiễm vào ¼ người Mỹ và thậm chí con số đó còn lớn hơn khi ước tính trên toàn thế giới. Khi lây nhiễm sang người không lâu, loại ký sinh trùng này gặp phải phản ứng miễn dịch của cơ thể và rút lui vào trạng thái tiềm ẩn, được bao bọc trong các nang sán khỏe mạnh mà cơ thể không thể loại bỏ.


Tuy nhiên, theo các nhà nghiên cứu, trước khi bước vào trạng thái không hoạt động, các ký sinh trùng đã làm thay đổi đáng kể một số tế bào phổ biến và quan trọng nhất của não. Trong số tế bào quan trọng đó có một loại tế bào tên là astrocyte, tế bào này có dạng hình sao.

Tế bào hình sao được tìm thấy trong não và nó tham gia một loạt các cấu trúc não bộ và điều khiển các hoạt động quan trọng. Các nhà nghiên cứu đánh giá các protein trong các tế bào astrocyte và tìm thấy 529 vị trí trên 324 loại protein bị chèn vào các hợp chất được gọi là nhóm acetyl, tạo ra một bản đồ gọi là “acetylome” giống như một bản đồ của tất cả các gen. Ngoài ra, 227 vị trí trên 186 protein chưa được tìm thấy trong các nghiên cứu trước đây trong những loại tế bào khác. Quá trình acetyl hóa này có thể làm thay đổi chức năng, vị trí hoặc các khía cạnh khác của các protein trong các tế bào, cung cấp hiểu biết mới về cách thức hoạt động của tế bào hoạt động trong não.

Các nhà nghiên cứu công nghệ sinh học tìm thấy một số lượng đáng kể của protein khác nhau được acetyl hóa trong mô não bị nhiễm ký sinh trùng. Họ cho rằng những phát hiện này có thể là một điều đặc biệt quan trọng trong việc tìm hiểu các ký sinh trùng tồn tại trong não và cách thức ảnh hưởng đến hành vi của hai loài gặm nhấm và con người.

Các nghiên cứu trước đây cho thấy, loài gặm nhấm bị nhiễm ký sinh trùng Toxoplasma hành xử khác nhau, bao gồm cả việc chúng không sợ mùi mèo. Trong thực tế, nghiên cứu này cho thấy, loài ký sinh trùng này làm thay đổi não của vật chủ bị ăn phải chúng. Đường ruột của mèo là nơi duy nhất ký sinh trùng Toxoplasma có thể sinh sản hữu tính.

Ngạc nhiên hơn là trong nghiên cứu cho thấy rằng nhiễm Toxoplasma có thể làm thay đổi hành vi của con người và những thay đổi hành vi có thể bị thay đổi tùy theo giới tính. Những người đàn ông bị nhiễm có xu hướng sống nội tâm, hay nghi ngờ và nổi loạn, trong khi phụ nữ bị nhiễm lại có xu hướng quan tâm tới người khác, hay tin người và vâng lời hơn. Một số những người khác thì bị tâm thần phân liệt.

Bị nhiễm ký sinh trùng Toxoplasma ban đầu thường có các triệu chứng như cúm, trong trạng thái tiềm ẩn nó ít tác động đến người khỏe mạnh. Tuy nhiên, loại ký sinh trùng có thể hoạt động trở lại và gây tổn thương mô ở những người có hệ miễn dịch bị đã bị tổn thương như bệnh nhân đang hóa trị hoặc bị nhiễm HIV.

Ngoài ra, một người đang mang thai bị nhiễm ký sinh trùng này có thể làm sẩy thai hoặc gây dị tật bẩm sinh.

Con người có thể bị nhiễm ký sinh trùng Toxoplasma nếu họ không rửa kỹ tay sau khi tiếp xúc với chó mèo có mang Toxoplasma hoặc vườn và các khu vực khác của những con mèo hoang. Do đó, các chuyên gia khuyên bạn nên sử dụng khẩu trang và găng tay khi làm việc ở những khu vực đó. Rau chưa rửa và các loại thịt chưa nấu chín cũng có thể dẫn đến nhiễm trùng Toxoplasma.

Nghiên cứu này được ứng dụng tương lai vào các nghiên cứu chống lại các loại ký sinh trùng nguy hiểm cho người và cách phòng tránh để không bị nhiễm trùng.

Xem thêm: Chỉnh sửa các tế bào hồng cầu hình liềm thành công