Các nhà khoa học Mỹ đã làm điều có ý nghĩa rất lớn khi khám phá ra một phương pháp mới là dùng loại vi khuẩn Ralstonia eutropha chuyển hóa năng lượng Mặt Trời thành một dạng nhiên liệu lỏng. Dạng nhiên liệu lỏng này được sử dụng làm dung môi và ứng dụng trong ngành công nghiệp dược phẩm.


Các nhà khoa học đã tạo ra một hệ thống các lá cây nhân tạo và sử dụng vi khuẩn Ralstonia eutropha để chuyển hóa năng lượng Mặt trời thành một loại nhiên liệu dạng lỏng. Hệ thống lá cây nhân tạo làm công việc hấp thụ ánh nắng mặt trời để tách nước thành ra oxy và hydro. Sau đó loại vi khuẩn Ralstonia eutropha có nhiệm vụ chuyển hóa carbon dioxide, và hydro thành dạng nhiên liệu lỏng gọi là isopropanol. Đây làm một loại chất lỏng không màu, có mùi gần giống với mùi của cồn và rượu. Isopropanol chủ yếu được dùng để làm chất tẩy trùng, làm dung môi và được sử dụng rộng rãi trong ngành công nghiệp dược phẩm. Tuy nhiên, Isopropanol cũng là chất dễ bắt lửa nên nó có thể được dùng làm nhiên liệu cho các phương tiện vận chuyển.


Giáo sư Pamela Silver cho rằng: "Đây là bằng chứng cho thấy chúng ta có thể thu hoạch năng lượng Mặt Trời và lưu trữ chúng dưới dạng nhiên liệu lỏng". Tuy nhiên, trước mắt các nhà khoa học đang phải đối mặt với thách thức là làm thế nào để tối ưu hóa hiệu suất của các lá nhân tạo, chất xúc tác và vi khuẩn từ con số gần 1% lên mục tiêu khoảng 5%.

Hiện nay các nhà khoa học đang thực hiện mục tiêu chuyển đổi năng lượng Mặt Trời thành khí hydro. Tạo ra một loại pin nhiên liệu tích tụ năng lượng phục vụ cho các hoạt động vận chuyển, sinh hoạt, đặc biệt là ngành công nghiệp sản xuất ô tô và các dự án phát triển hệ thống điện từ năng lượng Mặt Trời. Khai thác được nguồn năng lượng vô tận Mặt Trời giảm được mối lo về cạn kiệt nhiên liệu thiên nhiên trong tương lai.